Hay mañanas en las que levantarse de la cama representa un acto de heroísmo, especialmente cuando el despertador suena antes de que el cuerpo haya negociado su regreso al mundo de los vivos. Mientras disfrutaba mi primera taza de café de este domingo, pensé en algo extraordinario: ¿se imaginan lo que significó para nuestros antepasados comenzar a caminar sobre dos piernas? No fue que un primate despertara un día y dijera: ¡Hoy me pongo de pie, sí señor! No fue así de mágico. Fue un proceso evolutivo de millones de años que terminó cambiando toda nuestra historia. ¡Y nosotros que nos sentimos muy evolucionados por levantarnos temprano!
Para comprenderlo debemos viajar millones de años al pasado, cuando nuestros antepasados sobrevivían en África entre cambios ambientales y depredadores que no estaban precisamente buscando amistades. Por cierto, no descendemos de los chimpancés actuales: compartimos con ellos un antepasado común. Y antes de que existieran ciudades, celulares o políticos irrisorios prometiendo cambiar el mundo, algunos de nuestros lejanos parientes ya caminaban erguidos.
Una de las grandes protagonistas de esta historia es Lucy, una hembra de Australopithecus afarensis que vivió hace unos 3.2 millones de años. Sus restos fueron descubiertos en Etiopía en 1974 y recibió su nombre por la canción Lucy in the Sky withDiamonds, de los Beatles. ¡Imagínense! Pasar millones de años bajo tierra y terminar bautizada con una canción de rock. Sin embargo, lejos de parecer una rockera y preocuparse por tener el hit número uno, las ocupaciones de Lucy eran mucho más inquietantes pues ella era pequeña, tenía un cerebro mucho menor que el nuestro, podía trepar árboles y también caminaba sobre dos piernas. Su esqueleto ayudó a demostrar que el bipedismo precedió a la gran expansión de nuestro cerebro.
¿Por qué comenzamos a caminar erguidos? La ciencia todavía estudia las causas: pudo facilitar ciertos desplazamientos, alcanzar alimentos y transportar objetos o crías. Pero ¡ojo!, ponerse de pie tampoco fue un paseo por la calle tercera de Delicias. En un territorio lleno de depredadores, cambiar de postura implicaba nuevas exigencias de equilibrio y movimiento. El pecho y el abdomen quedaron orientados de otra manera; aunque no está demostrado que eso aumentara los ataques, sí sabemos que el cuerpo tuvo que transformarse y expuso su parte más vulnerable, las entrañas y el corazón. La pelvis, la columna, las piernas y los pies cambiaron a lo largo de innumerables generaciones. ¡Una remodelación anatómica sin arquitecto, sin planos y sin pedir permiso! Y esa transformación dejó consecuencias relacionadas incluso con el parto y algunas molestias físicas actuales. Pero esa factura evolutiva merece otra taza de café… y nuestra próxima columna.
Hay una prueba que me parece particularmente conmovedora: las huellas de Laetoli, en Tanzania. Hace aproximadamente 3.66 millones de años, antiguos homínidos caminaron sobre ceniza volcánica húmeda, que después se endureció y conservó sus pisadas. No era necesariamente ceniza caliente, como solemos imaginar. Aquellos caminantes jamás sospecharon que estaban dejando un testimonio que sería estudiado millones de años después. ¡Un mensaje escrito con los pies! Y tampoco hay que imaginar la evolución como una fila de monos encorvados que termina en un humano impecablemente vestido: fueron varias especies humanas las que habitaron este mundo y de todas ellas, la única que sobrevivió es el homo sapiens, es decir, nosotros.
Ahora, mientras termino mi café y observo mis pies bajo la mesa, pienso en lo extraordinario de aquel largo camino. No hubo fecha exacta para celebrar el primer paso, ni cámaras para inmortalizarlo, ni Instagram donde publicar: ¡Hoy me levanté en dos patas, vamos por más!, con sus hashtags #SuperaciónPersonal #NuevaEtapa#OrgullosamenteBípedo. Hoy fotografiamos hasta el café antes de beberlo, pero una de las transformaciones más importantes de nuestra historia ocurrió sin selfie, sin seguidores, sin un miserable “me encorazona”, ni comentarios de ánimo, tipo: ¡Eso, compadre! ¡Que se note la evolución! ¡Y que vengan más éxitos y menos depredadores!
Y, sin embargo, aquellas huellas siguen hablándonos desde las profundidades del tiempo, recordándonos que antes de conquistar continentes, levantar civilizaciones, desafiar los cielos y atrevernos a explorar las estrellas, hubo pequeñas criaturas que comenzaron a recorrer el mundo sobre dos piernas, sin imaginar que sus pasos marcarían para siempre el destino de nuestra especie. Porque la historia de la humanidad no comenzó con una corona, una espada o una gran conquista, sino con algo infinitamente más extraordinario: la transformación que nos permitió caminar erguidos. Y mientras nosotros seguimos avanzando, convencidos de estar escribiendo el futuro, aquellas pisadas milenarias nos recuerdan que somos apenas un instante en la inmensidad de la existencia, herederos de millones de años de evolución y protagonistas de una historia que todavía no termina de escribirse. Una historia en la que cada paso hacia el mañana lleva consigo el eco de aquellos primeros caminantes, mientras el pasado, el presente y el futuro se abrazan en el infinito misterio del tiempo que, inevitablemente, continúa entrelazándose.
